La traite esclavagiste est pratiquée en Europe et dans le bassin méditerranéen au Moyen Age, à partir principalement d’Europe centrale. Dès la fin du XVe siècle, les marchands portugais se tournent vers l’Afrique pour approvisionner en main-d’œuvre les terres colonisées en Amérique.
La France légalise la pratique de la traite dite "négrière" en 1642 par un édit de Louis XIII. Elle fait partie des quatre pays qui assurèrent plus de 90% de l’ensemble de la traite transatlantique avec le Portugal, l’Angleterre et l’Espagne. Les esclaves furent répartis dans leurs empires coloniaux : dans les Amériques et dans l’Océan Indien.
En quatre siècles, c’est entre 12 et 13 millions d’Africains qui furent embarqués à bord des navires européens.
Le commerce esclavagiste est documenté par des archives de nature et source variées, mais aussi par des sources archéologiques et des objets utilisés. Des représentations, du XVIIIe siècle jusqu’à la fin du XIXe siècle, ont été créées pour sensibiliser l’opinion européenne contre ce trafic.
Bibliographie :
- DORIGNY Marcel et GAINOT Bernard, Atlas des esclavages, de l’antiquité à nos jours, Paris, Autrement, 2013.
- Slave Voyages : A Transatlantic slavery database.
