RACISME ET ESCLAVAGE, une histoire liée

En 2020, en France, les personnes issues des outre-mer et de l’Afrique subsaharienne forment le groupe qui déclare le plus avoir été victime de discriminations en raison de l’origine. Ces discriminations sont fondées sur des stéréotypes et des préjugés sur les personnes noires, qui s’inscrivent dans l’histoire longue de la colonisation et de l’esclavage dans l’espace colonial français. Cette note de la FME vise à éclairer le lien entre cette histoire et celle de la formation de l’idéologie raciste en France.

En effet, si l’esclavage est un phénomène qui concerne tous les continents et toutes les époques, la mise en esclavage des populations africaines dans les colonies européennes à partir du XVe siècle a progressivement créé des représentations alimentant de fortes hiérarchies sociales.

Dans les colonies françaises esclavagistes, le « préjugé de couleur » érige une puissante barrière sociale construite sur l’ascendance esclave supposée des personnes. Après la première abolition sous la Révolution puis son rétablissement en 1802, les discours des savants naturalistes qui classent l’humanité en « races » servent à justifier scientifiquement le maintien des hiérarchies coloniales.

Cette « science des races » a accompagné la seconde colonisation au XIXe siècle, désormais justifiée par une prétendue mission civilisatrice des « races supérieures » vis-à-vis des « races inférieures », au bas desquelles étaient classées les personnes noires essentialisées.

Dans l’espace colonial français, cette construction a été contestée par de nombreuses figures intellectuelles issues notamment des Caraïbes, de l’Afrique et des Amériques. Elle a été officiellement condamnée par les Nations Unies après 1945.

Mais cette condamnation n’a effacé ni l’empreinte du préjugé de couleur dans les sociétés postesclavagistes, ni les stéréotypes, portant sur des caractères physiologiques ou culturels, qui participent à inférioriser ou discriminer les personnes perçues comme noires.