Colloque « 1848 ET APRÈS ? SORTIR DE L’ESCLAVAGE »

Les Archives nationales, en partenariat avec la Fondation pour la mémoire de l'esclavage, organisaient les 1er et 2 juin 2022 sur le site de Pierrefitte un colloque qui invitait à revisiter le décret d’abolition de 1848.

Décision politique et acte juridique, l'abolition de l'esclavage en 1848 met fin à un système qui, pendant plus de deux siècles, a façonné les sociétés coloniales et l'économie françaises et a créé un ordre mondial fondé sur la domination. Acte majeur de l'histoire du XIXe siècle, inscrit dans un mouvement mondial de lutte contre l'esclavage colonial et d'affirmation des droits humains, le décret du 27 avril est pourtant souvent absent du récit historique français.

Pour autant, pour les contemporains de la Révolution de 1848 comme pour les historiens du xxie siècle, ce décret n'est pas la « fin de l'histoire », car la sortie de l'esclavage pose de multiples questions que, se sont posées d’abord les historiens des Caraïbes et de l'océan Indien, avant qu'elles ne soient envisagées dans une vision globale des processus de colonisation.

Ce colloque, qui se tenait sur le site de Pierrefitte-sur-Seine des Archives nationales et par visioconférence, invitait à regarder l'abolition de l'esclavage non comme un point d'arrivée, mais comme un moment critique, où se posent des questions récurrentes de l'histoire humaine et de l'histoire française : paradoxe d'une citoyenneté coloniale, dynamiques populaires et actes politiques de « grands hommes », rupture ou transformation inéluctable de paradigmes économiques et sociaux… Les interventions programmées ont permis d'aborder ces questions au prisme de sources variées et de la diversité des territoires, et de replacer, au cœur du processus de l'esclavage à la liberté, les premiers intéressés.

A la lumière des recherches de ces 25 dernières années sur l’histoire sociale et politique des colonies esclavagistes, et plus largement de l’empire colonial, le colloque 1848 et après ? Sortir de l’esclavage donne à voir les dynamiques locales et les nouveaux rapports coloniaux, et examine l’action des esclavisés et « nouveaux libres » au cœur de ces transformations.

Faire l’histoire de la situation coloniale post esclavagiste, avec ses ruptures et ses continuités, ses ambiguïtés aussi, permet de mieux saisir la mémoire de l’esclavage en France, construite entre célébration de l’abolition, transmission d’un souvenir incarné dans l’éloge des cultures et des luttes, et hommage aux victimes.