La Maison de l’Armateur a été édifiée sur les plans de l’architecte de la ville du Havre, Paul-Michel Thibault (1735-1799), à partir de 1790.
Le riche négociant-armateur Martin-Pierre Foäche
(1728-1816) l’acquiert en 1800, et y établit sa maison de commerce et son habitation de ville. La famille Foäche a fait fortune grâce au commerce triangulaire. Elle possédait 584 esclaves en 1775, au Cap-Français (actuel Cap-Haïtien) et à Saint- Domingue (Haïti).
Successivement transformée en hôtel de voyageurs (hôtel des États-Unis, hôtel d’Helvétie), puis en immeuble de rapport, elle a été miraculeusement sauvée des bombardements de 1944.
Elle est classée Monument historique en 1950 et achetée par la Ville du Havre en 1954.

On peut y découvrir des appartements, des cabinets de curiosité, une bibliothèque et le cabinet de travail d’un riche négociant Havrais, Martin-Pierre Foäche. Plusieurs salles sont dévolues aux expositions temporaires.
L'objectif est de recréer l'habitat luxueux d'un négociant au tournant du XVIIIème - XIXème siècle.