Dès les premières heures de l'esclavage, les personnes réduites à la servitude luttèrent pour leur liberté. La résistance s'est ainsi organisé sous diverses formes : le marronage, l'infanticide, le suicide, ou encore l'empoisonnement des maîtres ou denrées.
Cette dernière pratique sévit dès les années 1720 et est très redoutée des colons. Le poison peut être destiné au meurtre, mais aussi aller à l'encontre de la production en le déversant sur les terres où allait paître le bétail.

L'affaire Gertrude

Gertrude était une esclave travaillant sur le domaine de l'habitation Clermont. Après la mort de plusieurs individus, dont l'épouse et le beau-frère de Jean-François de Fougières, propriétaire de la plantation, Gertrude est accusée d'empoisonnement avec six autres esclaves.
Le procès se déroula à Petit-Bourg : deux femmes mourront en prison, avant le jugement ; Perrine - la fille de Gertrude - sera innocentée faute de preuves ; Marabou sera condamnée à un an de prison et Jean-Philippe sera battu, marqué au fer et emprisonné.
Gertrude, âgée de 56 ans, est la seule condamnée à la peine capitale. Elle sera ainsi pendue sur la place de Petit-Bourg le 8 février 1822 et son cadavre sera brûlé.

Cette même place a depuis été renommée Place Gertrude, en l'honneur de cette femme résistante.