L'oeuvre de Galya contribue à la mémoire du personnage de Louis Delgrès, de ses compagnons, mais aussi plus généralement à tous les résistants et marrons qui se sont battus pour leur liberté.

C'est Jean-Marie Musquet, adjoint au maire du Blanc-Mesnil et guadeloupéen, qui a passé commande à l'artiste. Le choix de Delgrès est tombé comme une évidence pour commémorer l'abolition de l'esclavage, lui qui a préféré mourir plutôt que d'être réduit en servitude, avec ses 300 compagnons.

Louis Delgrès (1766-1802)

Né le 2 août 1766, Louis Delgrès est un métis “libre de couleur” issu d’une mère mulâtresse et d’un père fonctionnaire du roi de France aux Antilles. Républicain et anti-esclavagiste, il fait partie des officiers locaux qui se révolteront contre la décision de Napoléon de rétablir l'ordre ancien dans les colonies françaises suite à la révolution haïtienne.

Le 6 mai 1802, le général Richepance débarque sur l'île pour exécuter la mission que lui a confiée Napoléon, à la tête d’un corps expéditionnaire de plus de 3 500 hommes. Le 10 mai, Louis Delgrès publie une déclaration rédigée avec Monnereau, un Blanc créole de Martinique placé sous ses ordres, dans laquelle il refuse de se rendre et appelle à la résistance. Quelques semaines plus tard, acculé avec ses hommes, Delgrès préfère mourir plutôt que de se rendre : les quelques 300 hommes se font sauter avec leurs barils de poudre à Matouba (commune de Saint-Claude). Quelques jours plus tard, le 16 juin 1802, l’esclavage est rétabli en Guadeloupe.