Le propos d'origine du buste était de rendre hommage à Victor Schoelcher, rédacteur du décret pour l'abolition définitive de l'esclavage sur les territoires français, en 1848.

Néanmoins, la figure de Schoelcher fait aujourd'hui polémique. 
D'une part car, outre ses propres volontés et convictions, la place qu'on lui accorde dans l'histoire française et dans l'espace public a tendance à occulter le mérite des esclaves eux-mêmes qui ont lutté activement pour leur propre liberté.
D'autre part parce que, malgré son militantisme et la rédaction de ce décret, Schoelcher présida aussi la commission de l'abolition de mars à juillet 1848 qui aboutit à la politique d'indemnisation des maîtres esclavagistes. Bien qu'il n'ait pas personnellement été en faveur de cette politique, il représente en ce sens la République et l'injustice de la réparation de plusieurs siècles d'esclavage.

Les contestataires des monuments à Schoelcher revendiquent la visibilisation des luttes et résistances des esclaves, marrons et insurgés, afin d'honorer la mémoire de ces anonymes. 

Suite aux événements et actions militantes en Martinique de 2020, la municipalité du Lamentin a décidé à l'unanimité de retirer le buste de Schoelcher de l'espace public. 
Le maire, David Zobda, justifie le dépôt par la nécessité de construire une nouvelle identité martiniquaise et de remédier à "la surreprésentation des symboles de la domination et établir une visibilité plus marquée, une mise en lumière plus active des acteurs majeurs de la résistance."
Une centaine de personnes sont venues assister au démontage, rythmé par les tambours et percussions d'un orchestre.