En bref
La sculpture en hommage aux esclaves révoltés de 1811 a été réalisée par Richard Vildeman et inaugurée le 8 novembre 2011, pour le 200ème anniversaire de cette révolte menée par des esclaves du 5 au 8 novembre 1811.
Cette révolte constitue la seule grande révolte d'esclaves de La Réunion. Elle fut durement réprimée par les colons vivants sur l’Île.
Créateur de l'œuvre Richard Vildeman
Historique
Il s’agit d’un mur arrondi, dans lequel on trouve des cavités avec des têtes, celles d’esclaves condamnés à mort suite à la révolte de 1811. On peut lire sur une des plaques les noms des esclaves qui ont participé à la révolte et un texte leur rendant hommage.
Le docu-fiction Elie ou les forges de la liberté réalisé par William Cally raconte la révolte de Saint-Leu de 1811.
La révolte de Saint-Leu
Le 8 juillet 1809, l’île Bourbon tombe sous l’autorité britannique. Saint-Leu est la capitale de l’île, grande productrice du café Bourbon. En 1806 et en 1807, de très forts cyclones frappent l'île et détruisent deux années de récolte, causant des dommages irréversibles aux terres agricoles. L'industrie du café s'effondre, et d'autres pays ou colonies réussissent à dépasser l'île sur cette production, la plongeant encore plus dans la crise économique. C’est ce moment que les propriétaires choisissent pour développer la canne à sucre, plus robuste et facile à exploiter.
En 1793, il y avait 35 000 esclaves pour 10 000 libres. En 1825, c'est-à-dire 14 ans après la révolte, il y en avait respectivement 71 000 pour 25 000 libres. On peut donc estimer qu'il y avait environ 50 000 esclaves sur l'île en 1811, dont 5 000 dans les environs de Saint-Leu.
La nuit du 5 novembre 1811, la révolte est lancée. Plusieurs dizaines d’esclaves se réunissent et se mettent en marche. Ils affrontent les Blancs qu’ils croisent sur leur chemin. Le premier chef de la révolte est un esclave appelé Jean, mais il est mis au fer dès le début de la révolte. Ce sont trois frères qui reprennent la tête de l’insurrection, esclaves du propriétaire Célestin Hibon : Elie, le meneur, Gilles et Prudent.
La nuit du 7 novembre, environ cent hommes arpentent ensemble les chemins de Saint-Leu. Ils prirent tout ce qui pouvait s'utiliser comme arme et taillèrent même des sagaies dans du bois. Ils s’attaquent à chaque maison de colons. Certains sont armés et organisent une embuscade avec l’aide de leurs fidèles esclaves. Ceux-ci se placent sur la route en pleine vue de tout le monde, tandis que leurs maîtres attendent les esclaves révoltés dans la forêt à côté. Ces derniers se rapprochent des esclaves à leur arrivée, croyant les rallier à leur groupe. Mais les maîtres lancent l’attaque. Vingt d'entre eux sont tués, beaucoup sont grièvement blessés, et trente autres sont condamnés à mort. Sept d'entre eux finiront graciés, trois décèdent en prison et les quinze derniers sont décapités à la hache.
Mémoire
Ce monument est devenu le lieu d'une commémoration locale qui existe depuis 1999, le "Jour de Komémorasyon la révolt bann zesklav à Saint-Leu", organisée par l'association du Komité Eli, le 10 novembre. Plusieurs animations s'étendent autour de cette date afin de rendre hommage aux insurgés de Saint-Leu, dont Eli, grande figure du marronage.
Militants associatifs, habitants et artistes se retrouvent pour divers événements tels que des ateliers de méditation, des projections de films, des débats, des spectacles musicaux ou encore des veillées.
Le Monument en hommage aux esclaves révoltés de 1811 est également recensé sur un portail de ressources mis en place par Le musée historique de Villèle à La Réunion. Ce site internet présente la société de plantation, l'histoire et les mémoires de l'esclavage sur l'île de La Réunion, notamment avec le recensement des œuvres et monuments commémoratifs. Il fournit les informations pratiques et la présentation de chacun d'entre eux.
Plaque commémorative
Deux cents ans après, les Réunionnais se souviennent et rendent hommage à tous les combattants de la liberté. »
Source d'information
- FME
- LH et FB. "Saint-Leu : le Komité Eli célèbre la 23ème édition de la commémoration de la révolte des esclaves". La 1ère, portail des Outre-mer, 6 novembre 2022.
- LB. "Deux jours d’hommage aux esclaves révoltés de 1811 et pour le 350ème anniversaire du peuple réunionnais". Témoignages, 12 novembre 2013.
- Lalouette, Jacqueline. Les statues de la discorde. Passés composés / Humensis, 2021.
Galerie
