Le Domaine Fonds Saint-Jacques

Quelques années après la récupération des terres par les Dominicains, le domaine occupait entre 200 et 400 hectares, exploitant 20 esclaves cultivant la canne à sucre.

Après l’arrivée du Père Jean-Baptiste Labat et le développement exponentiel avec la diversification des activités du domaine, ce sont environ 120 esclaves qui travaillent entre la sucrerie, la vinaigrerie, les purgeries, les moulins, mais aussi à la culture du manioc, de l’igname, de la patate ou du mil, jusqu’au début du XVIIIème siècle qui marque le départ du Père Labat.

Jusqu’à la première abolition de 1794, le domaine devenu bien national prospère avec l’exploitation de 574 personnes mises en esclavage. Le siècle suivant sera témoin de son déclin progressif avec divers propriétaires, transformé en usine vers la fin du XIXème siècle qui cessera toute activité au début du XXème siècle.

Le Père Jean-Baptiste Labat

Missionnaire dominicain, le Père Jean-Baptiste Labat séjourne aux Antilles de 1693 à 1705. L’Habitation Fonds Saint Jacques, construite en 1658, était la demeure principale du Père Labat.

À son arrivée, il prend la responsabilité de l’exploitation du domaine, et, par sa capacité à développer de nouvelles techniques de production de rhum et de sucre, il en fait un domaine prospère jusqu’à la Révolution, époque à laquelle l’habitation est confisquée aux moines. Il améliore le procédé de fabrication du sucre, invente un alambic en cuivre et perfectionne les méthodes de distillation, permettant de produire le rhum selon la méthode « cognaçaise ».

Le Père Labat est aussi l’auteur d’un « Nouveau Voyage aux Isles des Amériques », publié en 1722.