La construction du canal se décida au XVIIIème siècle. Bâti par des esclaves, il a alors pour but d'irriguer les plantations en contre-bas, notamment les distilleries de Saint-Pierre et du Carbet. 

Edifié à flanc de morne, il surplombe une vaste vallée qui offre un panorama sur le paysage martiniquais, et témoigne de sa restructuration par l'arrivée des colons et l'exploitation esclavagiste des terres.

En effet, la culture du tabac, mais surtout de la canne à sucre, principale ressource exportée en hexagone, change radicalement la topographie de la Martinique. Peu avant l'abolition définitive de l'esclavage, la Martinique comptait alors plus de 78 000 esclaves.