Unique en son genre, premier vestige d’un passé douloureux, le cimetière regroupe en ses terres les reliques des premiers esclaves de Bourbon à côté de celles des premières familles de Saint-Louis. Ici des enfants, des femmes et des hommes arrachés de leurs terres pour servir d'esclaves dans les champs de canne à sucre de la fin du XVIIème siècle ont été jetés en fosse.
Le Père Lafosse est entré dans l'histoire de Saint-Louis et de l'île de la Réunion, grâce à la dévotion populaire, il laisse même aujourd'hui une réputation de sainteté, qui vaut à sa sépulture une vénération qui défie les ans.

La tombe du père Lafosse (1745-1820)

Ce prêtre lazariste devint maire de Saint-Louis en 1790 : un ardent militant abolitionniste et un défenseur des droits humains des esclaves. À ce titre, il est considéré comme un agitateur et un ennemi du système colonial : il est condamné au bannissement à l'issue du soulèvement du 26 mai 1798. Le père Lafosse et d'autres chefs de révolte sont alors condamnés à la déportation en Inde. Le 8 juin, ils sont embarqués sur le navire « La Lorette ». En décembre, on signale le retour dans le Sud de la plupart des condamnés, à l'exception du père Lafosse, qui restera en exil jusqu'en 1802. Il meurt en 1820, et, sans preuve, la mémoire collective prétendra qu'il a été assassiné.
Sa tombe constitue un véritable lieu de pèlerinage, les Réunionnais viennent s'y recueillir, prier ou allumer un cierge notamment à l'occasion du 20 décembre, jour de la commémoration locale de l'abolition de l'esclavage en 1848.

Le cimetière des âmes perdues

En 2004, le cimetière a été rénové et en 2009, une stèle y a été installée par Paul Vergès, en l'honneur des esclaves morts et enterrés dans l'indifférence. Elle rappelle que le Code Noir les réduisaient à l'état de meuble et effaçait toute trace de leur présence. Cette stèle vise aussi à entretenir la mémoire sur un pan tragique de l'histoire de l'île et du monde. François Hollande, alors candidat à l'élection présidentielle, l'a visité en avril 2012.